Все те племена, которые в I—VI вв, . смешались с древними балтами и соседствовали с ними (дреговичи, кривичи, половчане), пользовались Днепром и его притоками. Важнейшие реки — Припять, Березина, Днепр, Десна стекались к высотам, которые впоследствии стали называться Киевскими. В конце V — начале VI в. значение Киевских высот значительно возросло. Восточные славяне в VII—VIII вв. уже составляли значительную часть населения Восточной Европы. Именно в это время славяне постепенно осваивают покрытые густы­ми лесами пространства современного Центра территории России. Плотность населения здесь была настолько мала, что пришельцам не приходилось вступать в конфликты с местными жителями. Высокая земледельческая культура сла­вян, приобретенная на плодородных землях юга, положи­тельно воспринималась коренными жителями. Мирное сотрудничество славян с балтским и угро-финским населе­нием постепенно приводило к ославяниванию его значитель­ной части. Исследования антропологов показывают, что пред­ками современных русских, украинцев и белорусов являют­ся не только славяне, но и древние угро-финны и балты. Интересно в этой связи обратить внимание' и на сле­дующий факт. В середине VII в. в южных степях складыва­ется Болгарское государство, представлявшее собой конг­ломерат разных племен, где основным источником богатства знати была военная добыча. Внутренние междоусобицы бы­стро привели к распаду государства. Часть болгар откоче­вала на Дунай, в Добруджу, и подчинила себе местные сла­вянские племена. Как отмечают историки, пришельцы быст­ро ославянились, хотя и передали славянскому населению свое название. Другая часть болгар двинулась на северо-восток и осела в среднем течении Волги и на нижней Каме, создав крупное государство — Волжско-Камскую Болгарию (или Булгарию), которое впоследствии по ряду причин рас­палось. Хазарам (первоначально Хазарский союз племен распо­лагался на территории нынешнего Дагестана) удалось уста­новить свое господство над восточнославянскими племенами, многие из которых платили им дань вплоть до конца IX в. По историческим источникам можно проследить, что в VII—VIII вв. у славян идет интенсивный процесс разложе­ния родо-племенного строя. Так, из начальной летописи мы знаем о крупных восточнославянских племенных группах — полянах, живущих на Днепре возле Киева, их соседях — древлянах (столица — Искоростень), словенах, или ильмен­ских славянах, у озера Ильмень (будущие новгородцы), дре­говичах, живших между Припятью и Западной Двиной, кри­вичах, главным городом которых был Смоленск, половча-нах, селившихся на берегах реки Полоты (их город — По­лоцк), северянах (северных соседях полян), радимичах в бассейне реки Сож, вятичах в бассейне Оки и др. В данном случае речь идет не о племенах, а о более крупных племен­ных союзах, образование которых непосредственно пред­шествует возникновению государства. У каждого из этих союзов было свое "княженье", .